प्रथम विश्वयुद्ध की पृष्ठभूमि
प्रथम विश्व युद्ध को विश्व के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक माना जाता है। यह सहयोगी राष्ट्र या मित्र राष्ट्र और केंद्रीय शक्तियों के बीच लड़ा गया था। मित्र राष्ट्रों में फ्रांस, ग्रेट ब्रिटेन, इटली, जापान, रोमानिया और रूस शामिल थे। केंद्रीय शक्तियां में जर्मनी, ऑस्ट्रिया -हुंगरी, बुल्गारिया और तुर्क साम्राज्य शामिल थे। प्रथम विश्व युद्ध जो 1914 से 1919 के बीच लड़ गया उसके पीछे कई कारण थे। ऐतिहासिक कारणों में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अराजकता, बाल्कन युद्ध, अलसैस और लोरीन आधारित टकराव, साम्राज्यवादी देशों के बीच बाजार तथा उपनिवेशों के लिए संघर्ष तथा अन्य कारक शामिल हैं। परन्तु तत्काल कारण था आस्ट्रेलिया के आर्चड्यूक फ्रांसिस फर्डिनंद की हत्या जो 28 जुलाई 1914 को एक सर्बियाई निवासी ने की थी। इस घटना से प्रथम विश्व युद्ध का प्रारंभ हुआ, जिसमें जर्मनी आस्ट्रिया की रक्षा के लिए युद्ध में प्रवेश कर गया। और जल्द ही दुनिया के अन्य देश भी युद्ध में शामिल हो गए। तुर्की और बुल्गरिया, जर्मनी और इटली के साथ मिल गए और ऑस्ट्रिया के चंगुल से इटली का क्षेत्र पुनर्प्राप्त करने के लिए तिहरा गठबंधन छोड़ दिया।
युद्ध जर्मनी और उसके सहयोगियों की हार के साथ-साथ वर्साय की अपमानजनक संधि के साथ समाप्त हुआ। दूसरी ओर ब्रिटेन और उसके सहयोगियों ने अपने पक्ष में कई विशेषाधिकार के साथ युद्ध जीता। भविष्य में यह संधि द्वितीय विश्वयुद्ध और राष्ट्र संघ की स्थापना का आधार बनी।
प्रथम विश्वयुद्ध में भारतीय
इस पूरे परिदृश्य में, दुनिया के विभिन्न हिस्सों से बड़ी संख्या में सैनिकों की भूमिका आश्चर्यजनक थी। प्रथम विश्व युद्ध में ब्रिटिश साम्राज्य की तरफ से लड़ने वाले सैनिकों में भारतीय सैनिक भी शामिल थे। भारतीय सेना के 13 लाख भारतीय सैनिकों ने पहले विश्व युद्ध के दौरान, सहयोगी शक्तियों के पक्ष में युद्ध किया। वे यूरोपीय, भूमध्यसागरीय और मध्य पूर्व क्षेत्र सहित विभिन्न मोर्चों पर लड़े। इनमें फ्रांस, बेल्जियम, मेसोपोटामिया, मिस्र, फिलिस्तीन और गैलीपोली के क्षेत्र शामिल हैं।
हैफा की लड़ाई प्रथम विश्व युद्ध की एक महत्वपूर्ण घटना थी, यह 23 सितंबर, 1918 को आधुनिक इज़राइल में लड़ी गई थी। यह भारतीय सैनिकों की बहादुरी की कहानी है। फिलिस्तीन में ओटोमन गवर्नर द्वारा बहाई आस्था के पैगंबर के बेटे अब्दुल बहा को जीवन की धमकी के साथ हाइफा की लड़ाई की कहानी शुरू होती है। जमाल पाशा द्वारा अब्दुल बहा की कैद और अब्दुल बहा की हत्या की उसकी योजना थी। एक ब्रिटिश खुफिया अधिकारी ने अब्दुल बहा के सूली पर चढ़ने की गुप्त जानकारी ब्रिटिश जनरल को दी। उस समय जनरल एलनबी के पास स्थिति को नियंत्रित करने के लिए स्वतंत्र रूप से कोई भी ब्रिटिश सैनिक उपलब्ध नहीं था। इसलिए उन्होंने 15वी इंपीरियल घुड़सवार ब्रिगेड को शामिल किया, जिसमें जोधपुर, मैसूर और हैदराबाद लांसर्स शामिल थे, जिन्होंने हाइफा पर हमला किया। भारतीय सैनिकों के नेतृत्व में मजबूत घुड़सवार सेना ने हाइफ़ा पर कब्जा कर लिया और अब्दुल बहा की सुरक्षा सुनिश्चित की। भारतीयों द्वारा मुक्त किए जाने के बाद अब्दुल बहा ने भारतीय सैनिकों के साहस की तारीफ की और कहा: दुनिया की सात संप्रभु शक्तियों ने इसे (हाइफा) तुर्क के हाथों से मुक्त करने के लिए दो सौ वर्षों तक प्रयास किया,लेकिन असफल रहे, पर आपने ईश्वर की शक्ति और मदद से इस भूमि को इतनी तेजी से और इतनी आसानी से ले लिया।” इस जीत ने ब्रिटिश सेनाओं के लिए हाइफ़ा में एक और बंदरगाह खोल दिया, और बाद में ओटोमन साम्राज्य की हार के साथ युद्ध को जल्दी समाप्त कर दिया। यह जीत इस मिथक को भी खारिज करती है कि भारतीय सैनिक केवल ब्रिटिश अधिकारियों के नेतृत्व में अच्छा प्रदर्शन कर सकते थे।
प्रथम विश्व युद्ध में भारतीय नागरिकों ने धन और शक्ति से अंग्रेजों का समर्थन किया। अंग्रेजों की जीत के लिए भारतीय सैनिकों का समर्थन बहुत महत्वपूर्ण था। भारतीय सैनिकों ने पश्चिमी मोर्चे पर पर्यावरण से बचने के लिए बिना किसी विशेष गियर्स के युद्ध किया। वे बहादुरी से लड़े। उन्होंने मार्शल रेस थ्योरी के तहत अंग्रेजों द्वारा किए गए भेदभाव को भी कम किया । उन्होंने फ्रांस में नीवे चैपेले की लड़ाई लड़ी, जहां वे हार गए और बाद में ब्रिटिशों ने उन्हें तुर्क से लड़ने के लिए मध्य पूर्व में स्थानांतरित करने का भी सोचा। न्यूरवे चैपले की लड़ाई में उनकी असाधारण बहादुरी के कारण, सैनिक खुदादाद खान को पहला विक्टोरिया क्रॉस प्राप्त हुआ। यह किसी भी दक्षिण एशियाई सैनिक द्वारा प्राप्त किया जाने वाला पहला विक्टोरिया क्रॉस था।
1914 में 6वें पूना डिवीजन ने तुर्क से फारस की खाड़ी में बसरा पर कब्जा कर लिया और तेल क्षेत्र को सुरक्षित किया। 1917 में इराक पर कब्जा करने में भारतीय सैनिकों ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। पूर्वी अफ्रीका के जर्मन उपनिवेश पर कब्जा करने के लिए भारतीयों को केन्या भी भेजा गया था। बंधक बनने के बाद भारतीय सैनिकों को भी ब्रिटिश सैनिकों के साथ तुर्की के हाथों गंभीर क्रूरता का सामना करना पड़ा।
ब्रिटिश, फ्रांसीसी और जर्मन साम्राज्य के सभी उपनिवेशों में से, भारतीय सैनिकों का योगदान सबसे अधिक रहा जिसमे आज वर्तमान समय के पाकिस्तान, बांग्लादेश, बर्मा और भारत के सैनिक शामिल हैं। वे विभिन्न पृष्ठभूमि की जातियों और वर्गों के थे, फिर भी वे एक दुश्मन के खिलाफ बहादुरी से लड़े। भारतीय सेना के कमांडर-इन-चीफ भारतीय सैनिक सर क्लाउड औचलेक ने वीरता की प्रशंसा करते हुए एक बार कहा था: "ब्रिटेन युद्ध नहीं जीत सकता था, यदि उनके पास भारतीय सेना नहीं होती"।
भारतीय सैनिकों द्वारा कुल 11 विक्टोरिया क्रॉस जीते गए (विक्टोरिया क्रॉस वीरता के लिए सर्वोच्च पुरस्कार है जो एक ब्रिटिश और राष्ट्रमंडल सैनिक प्राप्त कर सकते हैं)। खुदादाद खान के साथ-साथ, मीर दस्त, शाहमद खान, लाला दरवान नेगी, गब्बर नेगी, गोबिंद सिंह, बादलू सिंह जैसे कई अन्य लोगों ने पहले विश्व युद्ध में विक्टोरिया क्रॉस जीता।
प्रथम विश्व युद्ध में लगभग 74,000 भारतीय सैनिकों ने अपनी जान गंवाई। इसके अलावा, कुल मिलाकर लगभग 12 लाख घोड़े और खच्चर ब्रिटेन ने इस्तेमाल किए जो भारत के थे। लेकिन ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और दक्षिण अफ्रीका के समकक्ष, उनके बलिदान को भुला दिया गया। अपनी उपलब्धि के उपलक्ष्य में, अंग्रेजों ने 1931 में इंडिया गेट का निर्माण करवाया। लेकिन जिस सम्मान के भारतीय सैनिकों हकदार थे जो उन्हें नहीं दिया गया।
भारतीय सैनिकों की वीरता और बहादुरी की कहानी केवल प्रथम विश्व युद्ध तक ही सीमित नहीं है, बल्कि दूसरे विश्व युद्ध और विभिन्न शांति अभियानों में भी उनका प्रदर्शन सरहानीय रहा है। कारगिल युद्ध में उनकी विजय, कश्मीर और सियाचिन की मुक्ति निस्संदेह बहुत महत्वपूर्ण है। भारतीय सशस्त्र बलों ने भारत की एकता और अखंडता की रक्षा की जिम्मेदारी को बखूबी निभाया हैं। लाखों भारतीयों की सुरक्षा सुनिश्चित करने में भारतीय सेना द्वारा निभाई गई भूमिका को हमें नहीं भूलना चाहिए।
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